España disputará la final de la Eurocopa 2012. La selección se
coloca a un paso de ser el primer equipo en la historia en ganar tres
entorchados internacionales de manera consecutiva. La victoria ante Portugal
certifica el excelente estado de salud del fútbol español, que tendrá el
domingo la oportunidad de alargar su indiscutible hegemonía mundial. Quién nos
lo iba a decir, a nosotros, que durante años padecimos el dolor de la derrota y
la losa del fracaso. ¿Qué ha cambiado? ¿Cómo
hemos llegado hasta aquí? Es esta una reflexión muy personal y que en
tiempos donde todo se analiza y opina, me resisto a no ser menos, que para algo
el blog es mío. Al fin y al cabo todos los españoles tenemos un tertuliano
dentro -y, por traslación, somos seleccionadores también-.
Conviene, para ello, echar un vistazo con
perspectiva a nuestro pasado: conocer la historia para comprender el presente.
Históricamente, las prematuras eliminaciones en Eurocopas y Mundiales se
achacaron a detalles muy concretos, estereotipados en el siempre
recurso fácil de la 'mala suerte'. Un penalti, un árbitro, una cantada. Un
fatalismo, tan simple, tan impreciso y tan español, que ha ocultado durante
toda una vida las causas reales de los fracasos españoles. Me niego a aceptar
que el éxito sea fruto única y exclusivamente de la suerte que nunca que
tuvimos. Esta España no gana sólo porque esta vez un futbolista sí mete el
penalti, el árbitro no le perjudica y los astros no conspiran contra nosotros.
Talento, estilo y competitividad; esas son las mías.
El primer factor es la abundancia de talento en
los jugadores. España goza hoy de los mejores jugadores del mundo; el once
titular está compuesto por futbolistas que dominan todos los registros en
su posición. Casillas, Puyol, Piqué, Ramos, Xabi Alonso, Xavi, Iniesta, Villa y
Torres son los mejores en sus demarcaciones. Antaño, seamos serios y con la
salvedad del combinado de Chile 62, los equipos españoles apenas contaban con
un par de jugadores de talla mundial. El resto eran futbolistas de perfil medio-alto,
sobrevalorados por la prensa, medianos y vulgares en su conjunto. Hace diez
años, España jugaba con un Raúl y diez Capdevilas. Hoy lo hace con diez Raúles
y un Capdevila. El empeño de nuestra selección a lo largo de la historia es muy
loable, pero los mediocres no triunfan. España nunca tuvo una generación
brillante. Hoy es una fábrica incombustible de jugadores dotados para el más
alto nivel.
Pero no basta con tener
futbolistas excepcionales. En Chile 62, España reunió a un elenco de estrellas
que cayó en cuartos de final (Di Stéfano, Puskas, Gento y Luis Suárez, entre
otros). Un estilo de juego definido es la clave del éxito en el deporte
colectivo. Un plan de juego cohesionado y bien ejecutado supone la principal
razón del triunfo final en el fútbol. En una liga, el factor competitivo se
reduce a partidos puntuales, un Madrid-Barça, un partido complicado fuera de
casa, pero la dinámica ganadora la otorga el estilo. Sin una idea clara de
juego, es imposible ganar. En España hemos conjugado el pundonor y la raza de
la 'furia' española de los setenta con el preciosista pero frágil y efímera de
la España de Muñoz de los ochenta, pasando por el cerrojazo de Clemente de los
noventa y terminando en el anacrónico fútbol de Camacho, bandas y
extremos puros, con Urzaiz al remate. Los bandazos históricos en el juego
español impidieron la estabilidad de un estilo: una lacra que parecía
interminable. Hasta que llegó Aragonés, a quien nunca
se le valorará como se merece, denostado todavía por muchos, paradigma moderno
del clásico héroe español.
Luis Aragonés lo vio claro. Con
suma inteligencia optó por el fútbol que mejor se adaptaba a las cualidades de
los mejores futbolistas españoles. Nuestra virtud, nuestra diferencia con el
resto del mundo, estaba en el fútbol de toque y posesión. Aquello de que
"España no tiene condición física de base" no era ninguna tontería.
Nuestra materia prima estaba en el juego combinativo y asociativo. El mérito de
Aragonés es aún mayor si observamos que nunca había entrenado equipos con estas
características -recuerden: el 'Sabio de Hortaleza' era famoso por su fútbol de
contragolpe-. Aragonés confeccionó el equipo para ello, lo llenó de
mediocentros y desterró las bandas. Erigió a un entonces intrascendente Xavi
como piedra angular del proyecto. Pero aquello requería tiempo y paciencia; los
equipos no se construyen en dos meses, máxime en el ámbito internacional, donde
no existe el entrenamiento diario. Y, sobre todo, requería foguearse en la alta
competición. La primera gran prueba de fuego llegó en Alemania 06, donde la
selección dio una exhibición de buen fútbol en la primera fase, pero en octavos
bastó una selección ordenada y seria como Francia para volver a pisar la lona.
Aquella eliminatoria ante los galos supuso un punto de inflexión
para Luis Aragonés. Había llegado el primer examen y, por tanto, tocaba el
momento del balance. Reforzó lo que funcionaba y desterró las
debilidades. Futbolistas como Xavi y Villa se hicieron intocables;
Raúl y Albelda no volvieron a jugar con la selección. Sin embargo, todo ello se
dio en el peor de los escenarios: en una España cainita y ruin, siempre
impaciente y dada a los extremos, que no perdonó el fiasco en el Mundial. Las
duras críticas y fuertes presiones complicaron más aún si cabe la tarea de
Aragonés. Nadie creía en él: ni aficionados, ni prensa ni siquiera la
federación. Aragonés se refugió en sus jugadores, fieles y a muerte con él, en
especial Casillas y Puyol, nuevos líderes del vestuario. Con portadas pidiendo la cabeza del seleccionador, con
las tertulias incendiando y con una afición desilusionada y perdida en debates
estériles -"Raúl, selección"-, el equipo empezó a desarrollar
automatismos, a mecanizar movimientos. España tenía cada vez más claro a qué
quería jugar. La culminación de todo un estilo trabajado, cuatro años de
rodaje, llegó en la Eurocopa de 2008. España por fin se presentaba a una cita
internacional con un idea de juego definida y mecanizada. El resto ya lo
conocemos: dominio y victoria; superioridad futbolística.
Del Bosque encontró un equipo hecho al que solo
debía otorgar continuidad. En un intento altivo por dejar su sello -sí, Vicente
el Humilde-, el técnico salmantino casi manda al traste la herencia que recogió
con aquella esperpéntica idea de jugar -otra vez- con bandas, Riera y Navas
poniendo balones a la nada. Supo rectificar: la fórmula ganadora era la de
Aragonés. Dejó a los extremos como recursos alternativos, volvió al plan A y
ganamos el Mundial. Y con la misma idea estaremos el domingo en la final. El
estilo sigue, pues, intacto hoy en día. Cambian los matices: más
centrocampistas, menos delanteros; más posesión, menos profundidad. Pero España
gira en torno al control y el dominio del partido a través de la pelota y la
rápida recuperación del balón en defensa. Desde esta premisa podemos entender
la hegemonía española en el fútbol internacional.
Sin embargo,
el estilo no lo es todo. El fútbol también está sujeto a la determinación de
sus futbolistas y a los caprichos del azar. Cualquier nimio detalle puede
variar el signo de un partido. El factor competitivo; o el otro fútbol, que
diría Camacho. Si en una Liga -decía antes- esto se reduce a dos o tres
partidos concretos, en una competición internacional este factor cobra una
magnitud mucho más relevante, debido al sistema de eliminatoria pura y dura. Un
mal día es determinante en un Mundial. Esta era una de las asignatura
pendientes. Y es aquí donde interviene la tempestividad de los españoles. La
mejor generación de la historia supo aprovechar la oportunidad: estaban en el
lugar y en el momento exacto. No fallaron. Sin un Casillas inspirado en una
tanda de penalti, jamás hubiéramos superado los cuartos del Europeo. Sin un
Torres decisivo en su primer oportunidad clara, nunca hubiéramos ganado la final
a Alemania. Sin un Villa resolutivo y ultacompetitivo habríamos fallado en las
fases previas. Y sin un genial Iniesta no habríamos ganado un Mundial. Ya lo
dice la Historia sagrada del fútbol: las grandes selecciones de todos los
tiempos contaban con espléndidos equipos, eran futbolísticamente superiores a
sus rivales y tenían auténticas leyendas del fútbol.
